Pam Huntjens
DARE: På jagt efter sygdomsfremkaldende tarmbakterier hos kronikere
Pam Huntjens har tarmbakterier på kornet, når hun det næste år skal forske ved UCSF i USA. Håbet er at identificere sygdomsfremkaldende mikrobiota ved kronisk inflammatoriske tarmsygdomme – i samarbejde med nogle af de bedste forskere i verden i Lynch Lab.
Crohns sygdom og colitis ulcerosa er kroniske inflammatoriske tarmsygdomme (IBD). Forekomsten af IBD er stigende globalt, og på trods af en enorm indsats er den nøjagtige ætiologi stadig ukendt, hvilket begrænser udviklingen af forebyggende tiltag og specifikke terapier for de ofte unge patienter. Ætiologien tyder dog på et komplekst samspil mellem genetik, miljøfaktorer og tarmens mikrobiom, hvilket er et kompleks samfund af mikroorganismer og ens gener, der forekommer i vores mave-tarm-kanal.
Op mod 50% af alle IBD-patienter udvikler IBD-relaterede inflammatoriske tilstande udenfor mave-tarm-kanalen, som kaldes for ekstraintestinale manifestationer (EIM). Disse manifestationer inkluderer inflammatoriske tilstande i bl.a. led, hud, lever og øjnene, hvilket yderligere påvirker patienternes livskvalitet. Selvom tarmmikrobiotaen er impliceret i ætiologien af IBD, er den potentielle rolle i udviklingen af EIM dog stadig uudforsket – og det vil Pam Huntjens gerne gøre noget ved – og derfor tager hun nu springet over Atlanten for at forske sammen med nogle af de bedste i verden i San Francisco, USA.
Ubalance i ens tarm mikrobiota ses som et gennemgående træk ved IBD, som er forbundet med kronisk inflammation. Tidligere arbejde har vist, at specifikke tarmbakterier har kapacitet til at overleve i længere perioder i specialiserede immunceller – antigenpræsenterende celler (APC) – med kapacitet til at migrere uden for tarmen og modulere deres inflammatoriske ekspression. Hypotesen fokuserer derfor også på om mikrobielle bakterier kan leve intracellulær i disse APC´er, hvorefter disse celler bliver ’triggered’ til at rejse udenfor mave-tarm-kanalen for at fremme lokal inflammation andetsteds.
– Med mit projekt håber jeg, at jeg kan identificere de vigtige tarmbakterier, og hvordan de fremmer EIM i IBD-patienter, da det fører til en bedre forståelse af sygdomsprocessen. Et svar herpå kan føre til højere livskvalitet for IBD-patienter på grund af mulig udvikling af både biomarkører for EIM-risikoen hos IBD-patienter og bedre behandling rettet mod disse bakterier, samt undgå gentagne operationer, EIM´s og livslang behandling med kortikosteroider eller immunsupprimerende, siger Pam Huntjens og fortsætter:
– Jeg ser utroligt meget frem til den enestående mulighed, jeg har fået igennem DARE til at blive inspireret og opleve det unikke forskningsmiljø i San Francisco, og lære af nogle af de bedste inden for IBD-området samt mikrobiota-forskning.
Pam Huntjens’ mentorer på projektet er Henrik Nielsen, professor og cheflæge på infektionsmedicinsk afdeling på Aalborg Universitets Hospital samt Susan Lynch, professor på UCSF og leder ved ´The Benioff Center for Microbiome Medicine´ i San Francisco, hvor hun bliver tilknyttet Lynch Lab.
